前触れなく、肌に触れる空気が冷たくなる。
肌寒い、というのがぴったりくるそれには覚えがあって、眉が寄った。
これが何を意味しているのかはもうよく知っている。この不快な感覚を取り払うには何が必要かということも。
「なおえ」
「うん？」
寝転がっていた布団から身を起こし、持っていたスマホを遠くにやる。立ち上がって、ソファでテレビを観ていた恋人の方に寄った。
不思議そうに視線をよこした直江の横に座り、こっそり彼を窺う。私の言葉を待つ優しい目。じわ、と胸の奥に広がる滲みは、あまく、ぬるかった。
恥ずかしいことを伝えるのは、勇気が要る。心の準備に時間がかかって、唇を閉ざす。
その間、直江も何も言わずに優しい目で私を見ている。彼が私の言いたいことを察してしまっているのかは分からない。でも、もしそうだとしたら黙って私を待ってくれていることになるし、そうでなくても、やっぱり私の頑張りたい気持ちを汲んでくれていることになる。直江は言葉を遮ることさえあるくせに、こういうときだけ妙に優しかった。
だから、滲みも私の心を侵食して、つられるように口を開く。
「あいして」
短いけれど難しい４文字。それを聞き届けた直江は、ちょっとだけ目を見開く。次には弧を描かせ、微笑んだ。
「では」
色んな言葉を言外に含ませて、直江は私の身体を持ち上げた。
彼は難なく私を布団に横たえると、その上に覆いかぶさってくる。心地良い重みが胴に乗ったのを、視線を逸らしながら感じていた。
「なおえ」
「どうした？」
「……やさしくして」
「勿論だ」
笑みをめいっぱい含んだ声と唇が頬に降ってくる。
直江の手が前髪をそっと避けた。それだけで胸がぎゅうっと詰まるから、彼の目だけは絶対に直視しない。手だけでこんなに苦しくなってしまうのに、目なんて見てしまったらきっと私は泣いてしまう。
私の「愛して」に応えてくれるときの彼の目が、どんなに優しい色をしているか、私はもう知っていた。
title by 金星 170423